Le chat du Bengale trouve ses origines dans un croisement délibéré entre un petit félin sauvage et un chat domestique. L'ancêtre sauvage, lechat léopard d'Asie(Prionailurus bengalensis), est un petit félin forestier, timide et solitaire, originaire d'Asie du Sud et de l'Est. Ce chat sauvage est connu pour sa robe tachetée d'une beauté saisissante, semblable à celle d'un léopard miniature, des marques qui fascinent l'homme depuis des siècles.
La première hybridation intentionnelle du chat-léopard d'Asie avec un chat domestique a eu lieu auannées 1960, initialement dans le cadre d'une expérience scientifique menée aux États-Unis pour étudier la résistance à la leucémie féline. Cependant, les véritables débuts de la race Bengal comme compagnon domestique remontent àJean MillDans les années 1970 et 1980, Jean, éleveuse soucieuse de la conservation, a imaginé créer un chat domestique ressemblant au chat-léopard sauvage d'Asie, tout en conservant le tempérament amical et la facilité d'apprentissage des chats domestiques. Ses efforts ont conduit à la sélection des premiers hybrides, appelésF1(première génération) - avec des chats domestiques tels que les Maus égyptiens, les Abyssins et, plus tard, les Ocicats et les American Shorthairs.
Les premières générations (F1 à F3) présentaient de nombreux comportements sauvages, tels que des tendances solitaires, une activité nocturne et de l'agressivité ou de la peur. Les éleveurs ont travaillé méticuleusement au fil des générations pour produire un chat qui non seulement conservait la magnifique robe tachetée de rosettes du chat sauvage, mais affichait également un caractère calme et affectueux, propice à la vie de famille.