Ce livre sur Niccolò Machiavelli vise à restituer, avec profondeur et rigueur critique, la complexité d'un penseur qui a profondément marqué l'histoire politique occidentale. Loin des simplifications qui réduisent son nom à un synonyme de cynisme et de manipulation, l'ouvrage suit un parcours complexe qui entremêle biographie, contexte historique, production intellectuelle et réception critique, offrant un portrait complet et multiforme. Machiavel apparaît à la fois comme un homme de son temps et comme une figure profondément moderne, capable d'interpréter avec une clarté extraordinaire les mécanismes du pouvoir, les fragilités des institutions et la nature contradictoire des hommes politiques. De son éducation humaniste à Florence au XVe siècle à sa carrière de secrétaire de la République, de ses missions diplomatiques aux réflexions qu'il a développées en exil, le livre suit Machiavel à travers les moments décisifs de sa vie, reconstituant le contexte politique dans lequel il a vécu et sa relation conflictuelle avec le retour des Médicis. Une large place est accordée à ses oeuvres phares - Le Prince, les Discours sur la première décade de Tite-Live, De l'art de la guerre et les Histoires florentines - analysées en détail tant sur le fond que sur leurs implications théoriques et stylistiques. Parallèlement, l'ouvrage examine les débats politiques auxquels Machiavel a participé, notamment ceux qui se sont tenus aux Orti Oricellari, lieux symboliques de la crise et de la transformation de la pensée républicaine. L'ouvrage propose également une réflexion sur la pensée politique de Machiavel tout au long de son évolution, en accordant une attention particulière à la rupture qu'il a opérée avec la tradition idéaliste et morale de la politique médiévale et de la Renaissance. Machiavel construit un nouveau langage politique, autonome et désenchanté, fondé sur l'observation empirique de la réalité et la nécessité d'agir dans un monde dominé par l'instabilité. L'ouvrage explore la comparaison entre Machiavel et d'autres penseurs de son temps, notamment Francesco Guicciardini, soulignant les différences et les points de contact entre deux approches distinctes du pouvoir et de l'histoire. Enfin, l'ouvrage retrace l'acclamation critique et l'impact durable de la pensée de Machiavel: des controverses qui ont fait de lui une figure controversée à la reconnaissance moderne de son rôle fondateur dans la naissance de la science politique. Son influence sur des auteurs tels que Hobbes, Rousseau, Weber et Nietzsche est analysée, et montre comment son héritage continue de questionner notre présent, à une époque où la relation entre éthique, leadership et institutions est à nouveau au coeur du débat public. Écrit dans un style clair mais jamais simpliste, l'ouvrage s'adresse aussi bien aux chercheurs qu'aux lecteurs curieux qui souhaitent aborder Machiavel avec un regard approfondi et impartial, attentif à la richesse de sa pensée. C'est une invitation à redécouvrir non seulement le théoricien de la raison d'État, mais aussi le citoyen passionné, l'observateur avisé et le narrateur ironique et dramatique d'une des époques les plus tumultueuses de notre histoire.