Foi a vela que ligou os continentes de África e da América e, por conseguinte, foi também a vela que facilitou a maior migração humana involuntária de todos os tempos. O tráfico de escravos africanos é um assunto complexo e profundamente divisivo, que tem tido tendência a evoluir de acordo com as exigências políticas de cada época e que, muitas vezes, só pode ser tocado com a correta distribuição de culpas. Durante muitos anos, portanto, foi considerado singularmente desagradável implicar os próprios africanos na perpetração da instituição, e só nos últimos anos é que o envolvimento africano em grande escala no tráfico de escravos tanto no Atlântico como no Oceano Índico passou a ser um facto aceite. No entanto, não há dúvida de que, apesar de um grande número de africanos nativos ter sido responsável, foram o engenho e a ganância europeus que impulsionaram fundamentalmente a industrialização do comércio transatlântico de escravos, em resposta às enormes exigências do novo mercado criadas pela exploração igualmente impiedosa das Américas.

Com o tempo, o tráfico atlântico de escravos veio suprir as necessidades de mão de obra das emergentes economias de plantação do Novo Mundo. Tratava-se de um empreendimento específico, dedicado e industrial, em que estavam em jogo enormes lucros e em que existia uma vasta e altamente organizada rede de aquisição, transformação, transporte e venda para agilizar o que era, de facto, um moderno mercado de mercadorias. Existia sem sentimentalismo, sem história e sem tradição, e só foi banido quando os avanços da revolução industrial criaram fontes alternativas de energia para a produção agrícola.

O tráfico de escravos na África Oriental, por outro lado, ou o tráfico de escravos no Oceano Índico, como também era conhecido, era um fenómeno muito mais complexo e matizado, muito mais antigo, significativamente mais difundido, enraizado em tradições antigas e regido por regras muito diferentes das do hemisfério ocidental. É também muitas vezes referido como o Comércio Árabe de Escravos, embora este, especificamente, possa talvez ser mais corretamente aplicado à variante mais antiga da escravatura africana organizada, que afectava o Norte de África e era praticada antes do advento do Islão e, certamente, antes da disseminação da instituição a sul, até à costa sul/leste de África. Envolvia também a escravatura de raças não africanas e tinha, portanto, um âmbito mais geral.

O tráfico de escravos africanos é um assunto complexo e profundamente divisivo, que tem tido tendência a evoluir de acordo com as exigências políticas de cada época e que, muitas vezes, só pode ser tocado com a correta distribuição de culpas. Durante muitos anos, portanto, foi considerado singularmente desagradável implicar os próprios africanos na perpetração da instituição, e só nos últimos anos é que o envolvimento africano em grande escala no tráfico de escravos tanto no Atlântico como no Oceano Índico passou a ser um facto aceite. No entanto, não há dúvida de que, apesar de um grande número de africanos nativos ter sido responsável, foram o engenho e a ganância europeus que impulsionaram fundamentalmente a industrialização do comércio transatlântico de escravos, em resposta às enormes exigências do novo mercado criadas pela exploração igualmente impiedosa das Américas.

O tráfico de escravos em África: A História e o Legado do Comércio Transatlântico de Escravos e do Comércio de Escravos na África Oriental a