L'introduction dans l'environnement de substances étrangères pouvant être nocives est appelée pollution environnementale. Les répercussions sont particulièrement importantes lorsqu'elles nuisent aux sociétés humaines et aux écosystèmes, notamment en termes de santé. L'homme n'a pas le droit de polluer: les volcans, par exemple, rejettent également des polluants. Mais il est indéniable que notre espèce est à l'origine d'une pollution environnementale importante, et que cette contribution s'est accrue au fil des millénaires. L'exemple le plus notable est la pollution de l'air. La manifestation la plus évidente est le smog, un mot-valise formé des mots smoke (fumée) et fog (brouillard), créé par des substances chimiques comme le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote. Pourtant, la pollution est omniprésente et dangereuse même lorsqu'elle n'est pas visible. Le changement climatique est causé par les gaz à effet de serre, en premier lieu le dioxyde de carbone, qui sont les polluants les plus dangereux à long terme. L'air des villes modernes est également pollué par d'autres gaz, comme le monoxyde de carbone et les particules atmosphériques, aussi appelées particules fines, qui se divisent en PM10 (particules inférieures à 10 microns) et PM2,5. De nos jours, presque tous les lacs, rivières et océans du monde sont touchés par la pollution de l'eau. Les marées noires résultant d'accidents maritimes sont les cas les plus graves de pollution des océans, mais la pollution plastique, et en particulier la contamination par les microplastiques, est une préoccupation croissante. Les actions humaines qui libèrent des ondes - dans cet exemple, du son - au lieu de matériaux tangibles dans l'environnement sont un autre type de pollution sonore. Les citadins sont les premiers concernés, mais toute personne vivant dans une zone à fort trafic - que ce soit en voiture, en train ou en avion - ou dans une région industrielle est également concernée. De plus, de nombreuses espèces animales subissent des perturbations plus ou moins graves dues à la pollution sonore, tout comme elles le font avec la pollution lumineuse. Malgré l'incertitude et la lenteur, la pollution peut être réduite; c'est ce qui se fait au niveau intergouvernemental, par exemple avec les différentes conférences sur le climat. En raison des progrès technologiques, notamment dans le domaine des sciences des matériaux, les entreprises les plus avancées du secteur de l'énergie se tournent vers un parc de générateurs électriques de plus en plus dépendants de sources propres, désormais pleinement compétitives. En fait, les entreprises se fixent des objectifs qui dépassent ceux fixés par les institutions.