Natürlich wurde Paris nicht zerstört, bevor die Alliierten es befreiten, aber es sollte mehr als 4 Jahre dauern, bis sie die Kontrolle über Frankreich von Nazi-Deutschland erlangten, nachdem sie das Land 1940 in etwa einem Monat im Sturm erobert hatten. Angesichts des Verlaufs der Geschichte wird heute weitgehend übersehen, dass die Franzosen, als die Macht Nazideutschlands in den 1930er Jahren bedrohlich wuchs, nach Mitteln suchten, um ihr Land gegen die wachsende Bedrohung durch das Tausendjährige Reich zu verteidigen. Als Urheber der Strafma nahmen im Versailler Vertrag nach dem Ersten Weltkrieg war Frankreich ein natürliches Ziel für teutonische Vergeltungsma nahmen, und so trug die Maginot-Linie, eine Reihe miteinander verbundener Stützpunkte und Befestigungen, die entlang eines Gro teils der französischen Ostgrenze verliefen, dazu bei, die französischen Ängste vor einer Invasion zu zerstreuen.

Die volkstümliche Legende von der Maginot-Linie stellt die Grenzverteidigung als nutzloses Projekt dar, das durch eine grobe Fehleinschätzung der neuen Realitäten der Kriegsführung in der Mitte des 20. Jahrhunderts ausgelöst und durch den energischen Vormarsch des deutschen Blitzkriegs schnell überwältigt wurde. Im englischen Sprachgebrauch wird diese Vision der Maginot-Linie heute als Metapher für jede Verteidigungsma nahme verwendet, an die man fest glaubt, die aber in Wirklichkeit nutzlos ist. Tatsächlich wird die Legende durch Begriffe wie "Maginot-Linie-Mentalität", die eine übermä ig defensive, reaktive Denkweise beschreiben, aufrechterhalten. Der französische Autor und militärische Verbindungsmann zu den Briten, Andre Maurois, schrieb über seine Enttäuschung über die Verteidigungslinie, die er ursprünglich enthusiastisch unterstützt hatte: "Wir wissen heute, dass der Maginot-Linien-Komplex eine gefährliche Geisteskrankheit war; aber ich veröffentliche dies so, wie es im Januar 1940 geschrieben wurde."

In Wirklichkeit erwies sich die Maginot-Linie jedoch als wesentlich funktionaler, als es der Erinnerung entspricht. Der wahre Fehler der französischen Militärstrategie in den ersten Tagen des Zweiten Weltkriegs lag nicht im Vertrauen auf die Maginot-Befestigungen, sondern darin, dass die Armee es versäumte, die militärischen Möglichkeiten, die die Linie bot, zu nutzen. Mit anderen Worten: Die Grenzverteidigung funktionierte wie vorgesehen, aber die anderen militärischen Waffen unterstützten sie nur unzureichend, um die Deutschen aufzuhalten. Die französische Armee verspielte die Chance nicht, weil die Maginot-Linie existierte, sondern weil sie ihren eigenen Verteidigungsplan nicht richtig nutzte. Das grö te Problem war, dass die Deutschen die komplizierten Verteidigungsanlagen einfach umgingen, indem sie in das neutrale Belgien eindrangen und nach Süden ausschwenkten, wodurch sie die Maginot-Linie grö tenteils umgingen.