Il V volume de I Misérables porta il romanzo a una conclusione potente e straziante, intrecciando i temi della rivoluzione, del sacrificio e della redenzione. Mentre la Ribellione di giugno crolla, Jean Valjean salva il ferito Marius e fugge attraverso le fogne parigine, un viaggio straziante che simboleggia la sua prova finale. Nel frattempo, Javert, di fronte all'insostenibile conflitto tra dovere e misericordia, alla fine si toglie la vita, incapace di conciliare la bontà di Valjean con il suo rigido senso della giustizia.

Dopo che Marius si è ripreso e si è riunito a Cosette, Valjean inizia a ritirarsi dalle loro vite, credendo che il suo passato di galeotto possa offuscare il loro futuro. Marius, inizialmente ignaro dei sacrifici di Valjean, si allontana fino a quando non scopre la verità Valjean lo ha salvato da morte certa. Sopraffatti dal senso di colpa, lui e Cosette si precipitano al fianco di Valjean mentre il vecchio, ormai fragile e prossimo alla fine della sua vita, attende in silenzio il suo destino.

In una scena finale profondamente toccante, Valjean trova pace in presenza di Cosette, confessando il suo passato e offrendo le sue ultime parole di saggezza prima di morire. Hugo chiude il romanzo con una meditazione sull'amore, la perdita e il passare del tempo, mentre la tomba senza nome di Valjean svanisce nell'oscurità. Il volume è una struggente riflessione sulla giustizia, la grazia e il potere duraturo dell'amore disinteressato.