De strijd om de heerschappij vertelt het hartverscheurende verhaal van de opkomst van Shu Han en haar onvermijdelijke ondergang. De dood van Guan Yu ontketent Liu Bei's wraak, culminerend in de brandende val van Yiling. Tegelijk voert Zhuge Liang zijn beroemde noordelijke campagnes - briljante strategieën tegen een onvermurwbaar lot.

Luo Guanzhong onderzoekt de grens tussen plicht en wanhoop, tussen menselijke genialiteit en de wil van de hemel. Zijn pen weeft de tragiek van helden die weten dat hun droom zal sterven, maar die blijven vechten omdat eer het enige is wat rest.

Het derde deel is even intiem als episch - de menselijke ziel blootgelegd te midden van veldslagen en verraad.