Neste terceiro volume, o encanto do Jardim da Ampla Vista começa a desfazer-se. A doença, o ciúme e o peso das convenções esmagam as flores outrora radiantes da juventude.

O amor entre Pao-yü e Lin Tai-yü é posto à prova por desentendimentos e pela cruel lógica das alianças familiares. As ambições e as tragédias multiplicam-se, e a poesia dá lugar à desilusão e ao pressentimento da perda.

Cao Xueqin tece com precisão dolorosa o declínio emocional e moral da família Jia, elevando a dor a uma forma de beleza transcendental.