Dans l'introduction de la Saga de Hrólfr kraki, Régis Boyer définit les guerriers-fauves comme des individus susceptibles d'entrer en transes, en fureur et de fournir des prestations au-delà du commun dans des circonstances guerrières ou magiques. Ils sont appelés berserkir (ou berserkr au singulier) en vieux norrois. Le linguiste distingue deux étymologies à ce mot: serkr désigne la chemise, la tunique ou la pelisse, tandis que le préfixe ber- signifie nu pour qualifier des guerriers invulnérables qui combattent sans chemise ou alors ours, en référence à la peau d'ours que portent les guerriers-fauves et qui les rend capables de prouesses inouïes.