Il mercato del lavoro italiano presenta ancora alti livelli di disoccupazione e di precarietà, condizioni spesso legate alle esigenze dei lavoratori e che coincidono con la terziarizzazione dell'economia italiana e il ridimensionamento del settore industriale. I principali interventi per la tutela dei lavoratori dal rischio di disoccupazione vengono definiti nel periodo storico compreso tra la fine della Seconda Guerra Mondiale e la metà deli anni '60. Le prime proposte legislative provenienti dalla Comunità Europea sulla flessibilità del lavoro risalgono agli anni '80, il cui recepimento in Italia avviene solo alla fine degli anni '90.
In questo libro ne verrà trattata l'evoluzione in Italia, soffermandosi sulla Regione Lombardia e in particolare sulla Provincia di Pavia.