The Glass Bead Game" consiste em um romance narrado por um cronista do futuro em que se passa; trs contos ("The Rainmaker", "The Father Confessor" e "Indian Life") apresentados como obras da juventude de Knecht nas quais ele imagina como teria sido sua vida se tivesse nascido em outro tempo e lugar; e treze poemas que ajudam a estabelecer o tema central da obra: como a perda da identidade e a rejeio do interesse egosta levam  redeno e a um novo despertar.