S'incontrano talvolta nella vita creature umane che fanno rimaner sorpresi per la perfezione delle loro idee, per la nobilt dei loro sentimenti, per la profondit e la vasta estensione del loro sapere, per la sicurezza infallibile quasi del loro giudizio, per la loro manifesta superiorit sui contemporanei che le circondano, e davanti alle quali si pensa inavvertitamente che si amerebbe di rassomigliar loro, di pensare come esse, di vivere com'esse, di essere felici infine della loro stessa felicit. Questi esseri privilegiati vanno di gran lunga innanzi al secolo in cui vivono, e stanno assai al disopra della razza umana che popola il nostro pianeta. Essi sono grandi pei doni della mente, buoni ed indulgenti in cuor loro, e affatto estranei a tutte le vanit terrestri. Uno degli eroi del romanzo che stiamo per intraprendere mi aveva offerto agli occhi un carattere consimile; egli possedeva al massimo grado la forza morale e intellettuale; s'era in special modo consacrato allo studio del firmamento e aveva tratto dalle investigazioni astronomiche una filosofia religiosa, nella quale molti dei suoi discepoli hanno creduto di intravedere la religione dell'avvenire. Ascoltando la sua parola, leggendo i suoi scritti, vedendolo soprattutto, dicevo tra me: Ecco il filosofo, qual io vorrei esserlo. Ella era pi sublime ancora. La sua infaticabile curiosit dei grandi problemi della vita, il suo sguardo aperto verso il mondo sconosciuto e certo non so qual garbo giovanile ed affascinante colpirono tosto quanti ebbero ad avvicinarla. Quanto lui, viveva ella pure nel cielo: ma possedeva in pi alto grado quella idealit sottile e misteriosa che l'uomo mai non tocca e che sembra riservata su questa terra alle delicatezze estreme del sistema nervoso della donna. La sua voce era una musica, la sua bellezza piuttosto angelica che materiale, e l'anima sua sembrava una luce eterea interiore che traspariva attraverso il suo viso e irradiava d'ogni intorno per vasto spazio. Ella comprese la grandiosit, la magnificenza, lo splendore, diremo cos, dell'Astronomia. Elevata nel mondo e pel mondo, dopo un'educazione religiosa in un convento fra i pi diletti dalla moda, s'accorse ella bentosto che le sue credenze non erano fondate sopra una base solida, che le scoperte della scienza le modificavano gradatamente e le trasformavano, e che, nel mondo, pressoch tutto era menzogna quanto la circondava, menzogna, intrigo, ignoranza e futilit. La deficienza intellettuale pressoch assoluta delle persone di alta sfera che la circondavano, associata alla cinica adorazione del vitello d'oro, scosse fino alla nausea la sua coscienza di alto sentire. Allora, ella non esit un istante ad abbandonare le sue prime idee, la fortuna, il lusso, i piaceri, l'ozio, le gioie mondane; a preferir loro una vita semplice e riempita di oneste occupazioni e a consacrarsi, nella solitudine, a colui che le apparve come l'apostolo della verit; e con lui ella visse inebriata della contemplazione delle meraviglie inenarrabili dell'universo.