Las personas que deciden aprender sobre el Antiguo Testamento de la Biblia se enfrentan de inmediato a la dif cil propuesta de identificar a los diversos pueblos con los que se encontraron los hebreos y que a veces entraron en conflicto cuando entraron en el territorio que finalmente se convirti en Israel. Los moabitas y los edomitas eran solo dos de los muchos grupos cananeos con los que trataban los hebreos, a menudo de manera violenta, pero hab a docenas de otros grupos cananeos, que en su mayor a se identificaban a trav s de los nombres de sus respectivas ciudades.
De hecho, antes de que los hebreos establecieran un reino y antes de que los fenicios colonizaran gran parte del Mediterr neo, los cananeos fueron el grupo m s importante en el Levante durante gran parte de la Edad del Bronce y en la temprana Edad del Hierro. Aunque los cananeos nunca crearon un estado-naci n o reino unificado, su importancia en el antiguo Cercano Oriente no puede ser subestimada. Fue al menos en parte debido a que los cananeos no pudieron resistir a sus vecinos m s grandes y poderosos que la persona promedio de hoy sabe muy poco sobre su historia, pero los estudios modernos han revelado que desarrollaron una religi n nica que influy en los no cananeos. pueblos y continuaron practic ndose en alguna forma siglos despu s de que los cananeos dejaron de ser un pueblo identificable. Adem s, durante el apogeo de la Edad de Bronce, los cananeos proporcionaron importantes recursos a los imperios egipcios e hititas y jugaron un papel clave en el juego geopol tico de ajedrez entre esos dos reinos. Tampoco hace falta decir que los cananeos tambi n fueron un factor en el establecimiento del Reino de Israel, ya que las batallas que perdieron a los hebreos se convirtieron en la base del reino jud o.
Hoy en d a, decir Babilonia equivale a codicia, exceso y libertinaje, principalmente debido a sus menciones en la Biblia, pero un examen m s detenido revela que Babilonia era mucho m s que eso, incluso quiz s la ciudad m s importante del mundo antiguo. La antigua Babilonia fue el hogar de grandes dinast as que produjeron algunos de los l deres m s influyentes del mundo, especialmente Hammurabi y Nabucodonosor, y estos gobernantes impusieron su voluntad en todo el antiguo Medio Oriente y son recordados como progresistas y crueles al mismo tiempo. Babilonia tambi n fue la sede de la cultura en la antigua Mesopotamia y el lugar donde los eruditos hicieron sorprendentes avances cient ficos que no ser an eclipsados durante varios siglos. Un estudio de la antigua Babilonia demuestra que fue realmente la primera gran ciudad del mundo antiguo.
Aunque los relatos b blicos sobre los asirios est n entre los m s interesantes y son a menudo corroborados por otras fuentes hist ricas, los asirios eran mucho m s que simples enemigos de los israelitas y maleantes brutales. Una investigaci n hist rica de la antigua cultura asiria revela que aunque fueron los mayores guerreros de su tiempo, fueron tambi n un pueblo de excelentes comerciantes, diplom ticos y con alto nivel de alfabetizaci n que registraban muy detalladamente su historia, sus rituales religiosos y sus creencias. Los asirios, como sus otros vecinos en Mesopotamia, sab an leer y escribir y desarrollaron su propio dialecto del idioma acadio, que usaron para escribir miles de documentos en escritura cuneiforme (Kuhrt 2010, 1:84).