O romance descreve uma vida de t dio e a o s bita de batalha, mas o conflito principal est entre as id ias ocidentais tradicionais, que viam a China em termos racistas e imperialistas, e o nacionalismo emergente. O protagonista, companheiro de maquinista de primeira classe, Jake Holman, o engenheiro-chefe de San Pablo, ensina seus trabalhadores chineses - ele se recusa a cham -los de "coolies" - a dominar as m quinas do navio entendendo-as, e n o apenas "veja o macaco, fa a o macaco". O navio enviado para salvar a Miss o Leve da China de multid es anti-estrangeiras, iniciando um debate: "Nenhum homem que ap ie os tratados desiguais tem o direito de se chamar crist o " Outros respondem: " hora da Sociedade de Propaga o do Evangelho se afastar. hora da Sociedade de Propaga o de Balas de Canh o para traz -las aos seus sentidos". Depois que a equipe queima e destr i um lixo de guerra, Holman faz uma festa de desembarque para resgatar os mission rios, incluindo a professora Shirley Eckert, que Jake conheceu v rias vezes e se apaixonou. Holman preso e morto, mas a senhorita Eckert salva.