A novela describe unha vida de aburrimento e unha acci n de batalla s bita, pero o principal conflito est entre as ideas occidentais tradicionais, que viron China en termos racistas e imperialistas e o nacionalismo emerxente. O protagonista, o maquinista de motor Mate First Class, Jake Holman, o enxe eiro xefe de San Pablo, ensina aos seus traballadores chineses - que se nega a chamalos "coolies" - para dominar a maquinaria do barco entend ndoo, non s "vexo mono, faino mono". O barco enviado a salvar a China Light Mission das tropas anti-estranxeiras, lanzando un debate: "Ning n home que favoreza os tratados desiguais non ten dereito a chamarse cristi n " Outros responden " hora de que a Sociedade para a Propagaci n do Evanxeo se deixe de lado. hora de que a Sociedade para a Propagaci n das Ca onadas poida traelos ao seu sentido." Despois de que a tripulaci n queimase e destru se unha basura de guerra, Holman toma un desembarco para rescatar aos misioneros, inclu do o profesor Shirley Eckert ao que Jake co eceu varias veces e se namora. Holman fixado e asasinado, pero a se orita Eckert est salvada.