James Wait, um marinheiro negro moribundo das ndias Ocidentais a bordo do navio mercante Narciso, no qual encontra passagem de Bombaim para Londres. Sofrendo de tuberculose, Wait fica gravemente doente quase desde o in cio, suscitando suspeitas por grande parte da tripula o, embora sua situa o ostensiva desperte a simpatia humanit ria de muitos. O comandante do navio, o capit o Allistoun, e um velho marinheiro chamado Singleton continuam preocupados principalmente com seus deveres e parecem indiferentes s condi es de Wait. Rodeando o Cabo da Boa Esperan a, o navio afunda nas extremidades das vigas durante um vendaval repentino e metade do casco fica submersa, com muitas das ra es e pertences pessoais da tripula o perdidos; os homens se agarram ao conv s por uma noite e um dia inteiros, esperando em sil ncio o navio virar o resto do caminho e afundar. Allistoun se recusa a permitir que os mastros sejam cortados, o que pode permitir que o casco se endireite, mas impediria o navio de usar suas velas. Cinco dos homens, percebendo que Wait n o havia sido explicado, descem para a cabine e o resgatam por sua conta e risco. Quando a tempestade passa e o vento volta, Allistoun instrui os homens cansados a pegarem o vento, que consegue acertar o navio.A viagem recome a, mas acaba entrando na crise, onde os ventos diminuem e o navio fica em perigo por muitos dias. As ra es ficam ainda mais escassas e os homens ficam ansiosos para voltar para casa. Wait finalmente confessa a um Cockney pregui oso e escorregadio chamado Donkin que ele n o est t o doente como alegou: ele est fingindo doen a para evitar ter que participar do trabalhoso trabalho exigido de todo marinheiro saud vel. Muitos outros j haviam desconfiado dele, e o capit o Allistoun revela a farsa de Wait diante de toda a tripula o. Wait afirma que se sente bem o suficiente agora para trabalhar, mas o capit o ordena que ele fique confinado previs o para o restante da viagem, uma decis o que polariza rapidamente grande parte da tripula o entre os apoiadores e detratores de Wait. Allistoun impede um quase motim encorajado pelo conivente Donkin. For ado a permanecer deitado, Wait fica cada vez mais fr gil medida que sua condi o se deteriora. O navio continua a flutuar sem brisa e parte da tripula o, incluindo Singleton, come a a sussurrar que Wait o pr prio respons vel, e que apenas sua morte trar ventos favor veis.Quando o navio passa pelos A ores e Wait se aproxima da morte, Donkin discretamente tira os pertences pessoais de Wait de seu ba . Espere eventualmente sucumbe e morre - a primeira prova de que ele estava genuinamente doente. Isso ocorre vista da terra, como Singleton havia previsto, e um forte vento retorna imediatamente ap s o corpo de Wait estar comprometido com o mar. O Narciso logo chega Inglaterra.