Quando iniziato il commercio estero, non era un mercato commerciale internazionale. Ci deriva dall'accordo di Bretton Woods del 1944, che stabiliva che le valute estere sarebbero state fissate rispetto al dollaro, che era valutato a 35 dollari per oncia d'oro. Questo precedente stato messo in pratica per la prima volta nel 1967, quando una banca di Chicago si rifiut di finanziare un prestito a un professore in sterline inglesi. Naturalmente, la loro intenzione era quella di vendere la valuta, che a loro avviso era troppo alta rispetto al dollaro, per poi riacquistarla quando il valore era sceso, realizzando un rapido profitto.
Dopo il 1971, quando il dollaro non era pi convertibile in oro e il mercato interno era pi forte, l'accordo di Bretton Woods fu abbandonato e il processo di conversione delle valute divenne pi variabile. Ci ha consentito un maggiore sostegno sui mercati esteri, e gli Stati Uniti e l'Europa hanno iniziato un forte rapporto commerciale. Negli anni '80, il calendario e l'utilizzo del mercato sono stati ampliati attraverso l'uso di computer e tecnologia per includere anche i fusi orari asiatici. All'epoca il cambio estero ammontava a circa 70 miliardi di dollari al giorno. Oggi, circa vent'anni dopo, il livello di trading salito alle stelle, con l'equivalente di circa 1,5 trilioni di dollari al giorno.
In origine, il commercio attraverso le linee internazionali era pi difficile, con diverse valute coinvolte in tutta Europa. Anche se i principali attori del mercato europeo erano profondamente coinvolti ed erano veterani del commercio internazionale quando gli altri mercati si sono uniti, c'erano pi valute da tracciare - il franco, la sterlina, la lira e molte altre - di quanto fosse ragionevole. Con la nascita dell'Unione Europea nel 1992, sono state gettate le basi per una moneta unica che sarebbe stata utilizzata in gran parte dell'Europa, e l'euro stato finalmente istituito e messo in circolazione nel 1999.