On a mis sur le personnage fameux, vulgairement nomm la Barbe-Bleue, les opinions les plus diverses, les plus tranges et les plus fausses. Il n'en est peut- tre pas de moins soutenable que celle qui fait de ce gentilhomme une personnification du soleil. C'est quoi l'on s'est appliqu , il y a une quarantaine d'ann es dans une certaine cole de mythologie compar e.On y enseignait que les sept femmes de la Barbe-Bleue taient des aurores et ses deux beaux-fr res les deux cr puscules du matin et du soir, identiques aux Dioscures qui d livr rent H l ne ravie par Th s e.A ceux qui seraient tent s de le croire, il faut rappeler qu'un savant biblioth caire d'Agen, Jean-Baptiste P r s, d montra, en 1817, d'une fa on tr s sp cieuse, que Napol on n'avait jamais exist et que l'histoire de ce pr tendu grand capitaine n' tait qu'un mythe solaire. En d pit des jeux d'esprit les plus ing nieux, on ne saurait douter que la Barbe-Bleue et Napol on n'aient r ellement exist .Une hypoth se qui n'est pas mieux fond e consiste identifier cette Barbe-Bleue avec le mar chal de Rais, qui fut trangl par justice au-dessus des ponts de Nantes, le 26 octobre 1440.Sans rechercher avec M. Salomon Reinach si le mar chal commit tous les crimes pour lesquels il fut condamn ou sises richesses, convoit es par un prince avide, ne contribu rent point sa perte, rien dans sa vie ne ressemble ce qu'on trouve dans celle de la Barbe-Bleue; c'en est assez pour ne pas les confondre et pour ne pas faire de l'un et de l'autre un seul personnage.Charles Perrault qui, vers 1660, eut le m rite de composer la premi re biographie de ce seigneur justement remarquable pour avoir pous sept femmes, en fit un sc l rat accompli et le plus parfait mod le de cruaut qu'il y e t au monde.Mais il est permis de douter, sinon de sa bonne foi, du moins de la s ret de ses informations.Il a pu tre pr venu contre son personnage. Ce ne serait pas le premier exemple d'un historien ou d'un po te qui se pla t assombrir ses peintures. Si nous avons de Titus un portrait qui semble flatt , il parait, au contraire, que Tacite a beaucoup noirci Tib re.Macbeth, que la l gende et Shakespeare chargent de crimes, tait en r alit un roi juste et sage. Il n'assassina point par trahison le vieux roi Duncan.Duncan, jeune encore, fut d fait dans une grande bataille et trouv mort le lendemain en un lieu nomme la Boutique de l'Armurier. Ce roi avait fait p rir plusieurs parents de Gruchno, femme deMacbeth. Celui-ci rendit l' cosse prosp re; il favorisa le commerce et fut regard comme le d fenseur des bourgeois, le vrai roi des villes. La noblesse des clans ne lui par donna ni d'avoir vaincu Duncan, ni de prot ger les artisans: elle le d truisit et d shonora sa m moire. Apr s sa mort le bon roi Macbeth ne fut plus connu que par les r cits de ses ennemis. Le g nie de Shakespeare imposa leurs mensonges la conscience humaine.Depuis longtemps je soup onnais que la Barbe-Bleue tait victime d'une fatalit semblable. Toutes les circonstances de sa vie, telles que je les trouvais rapport es, taient loin de contenter mon esprit et de satisfaire ce besoin de logique et de clart qui me d vore incessamment. J'y d couvrais, la r flexion, des difficult s insurmontables. On voulait trop me faire croire a la cruaut de cet homme pour ne pas m'en faire douter.Ces pressentiments ne me trompaient point. Mes intuitions, qui proc daient d'une certaine connaissance de la nature humaine, devaient bient t se changer en une certitude fond e sur des preuves irr futables.Je d couvris chez un tailleur de pierres de Saint-Jean-des-Bois divers papiers concernant la Barbe-Bleue; entre autres son livre de raison et une plainte anonyme contre ses meurtriers, a laquelle, pour des motifs que j'ignore, il ne fut jamais donn suite. Ces documents me confirm rent dans l'id e qu'il fut bon et malheureux et que sa m moi