Un famoso film degli anni '70, Oltre il giardino, si chiude con Peter Sellers, che interpreta un idiota, destinato ormai a diventare presidente degli Stati Uniti. La cosa potrebbe a prima vista apparire inverosimile, ma fino a qualche anno fa sarebbe apparso inverosimile anche un presidente che fa pubblicità a una marca produttrice di fagioli in scatola sul tavolo dello Studio Ovale.
Che la democrazia non stia vivendo la sua età dell'oro è sotto gli occhi di tutti. Anzi, la sensazione è che si proceda verso un inesorabile declino. Non si vota più per il migliore, ma per il meno peggio, e sempre più spesso il meno peggio è tanto simile al peggio che si fa pure fatica a distinguerlo.
Questo pamphlet vuole mettere in discussione la democraticità e l'efficacia del suffragio universale, evidenziando l'equivoco che ne è alla base e i paradossi che ne derivano, soffermandosi sugli argomenti portati in sua difesa e contro di esso e provando a rispondere ad alcune inevitabili domande: quanto sia ragionevole affidarsi al volere della maggioranza; se questa democrazia possa ancora essere garanzia di libertà; quanto la sovranità popolare sia sostanziale oltre che formale; ecc.