 cheval entre le XIXme et XX me sicle, ce rcit raconte le parcours tortur d'une bande de vauriens originaires du Nord depuis l'enfance  l'ge adulte, vrillant entre les villes dans un pays et une poque en constante mutation, certains voyages s'annoncent sans retour. Ferdinand, Lucien, Eugne et Albert forment la bande des Picoreurs. D'coliers en travailleurs, de jeunes rvolts aux rvolutionnaires, des quatre cents coups au coup du sicle. Mais, les ds taient-ils pips ds le dbut ?