Om energie te kunnen opwekken uit de fusiereacties tussen deuteriumkernen en tritiumkernen, moet de temperatuur van het mengsel de honderd miljoen graden overschrijden en moet de dichtheid van de deeltjes voldoende hoog zijn (n 1020 p/m3). Om deze fysische omstandigheden op een gecontroleerde en permanente manier te bereiken, moet nog een oplossing worden gevonden die zorgt voor voldoende thermische isolatie van het hete gas zodat de deeltjes niet te veel energie verliezen voordat ze reageren. Magnetische opsluiting van plasma's biedt een oplossing voor dit ongebruikelijke probleem. Het maakt gebruik van de sterke interactie die ontstaat tussen gas en een magnetisch veld bij deze enorme temperaturen. In feite worden onder dergelijke omstandigheden de elektronen uit de kernen gescheurd door de botsingen tussen de deeltjes, vrij. Elektronen en kernen dragen ladingen van tegengestelde tekens, zodat het medium gemiddeld neutraal blijft: het gas is per definitie een plasma geworden. Een magnetisch veld of een elektrisch veld koppelt aan deze geladen deeltjes door krachten op dit plasma uit te oefenen.