Galileu Galilei foi um astrônomo, matemático, físico e filósofo que liderou a revolução científica ocorrida durante a Renascença. Suas descobertas o levaram a ser considerado o pai da ciência, assim como o pai da astronomia e da física modernas.
Em 1609 ele recebeu uma carta de um ex-aluno informando-o que na Holanda havia sido construído um telescópio que permitia ver objetos distantes. Somente com esta informação, Galileu construiu seu próprio telescópio, que era muito superior ao holandês: não distorcia os objetos, tinha maior aumento e, graças a uma lente divergente, dava a imagem na posição certa.
No mesmo ano ele apresentou o instrumento ao Senado de Veneza na Praça de São Marcos, de onde conseguiu visualizar a ilha de Murano, localizada a 2,5 km de distância. Isto o levou a obter um posto vitalício na Universidade de Pádua e a superar suas dificuldades financeiras. Galileu passou o ano seguinte aperfeiçoando seu instrumento e observando as estrelas com ele, descobriu que a lua não era uma esfera perfeita, mas também tinha montanhas, desmantelando assim finalmente a teoria aristotélica que dividia o mundo em dois: o sublunar e o supralunar, considerando a lua como um astro perfeito. Em pouco tempo ele também descobriu a natureza da Via Láctea, a constelação Orion, os aglomerados de estrelas, e estudou os anéis de Saturno, as fases de Vênus e as manchas solares.
Em 1610 Galileu fez outra descoberta importante: os quatro satélites de Júpiter, que hoje são conhecidos como satélites galileus em sua homenagem. Ele considerava Júpiter e seus satélites como um modelo do sistema solar, com isto queria provar que Aristóteles estava errado novamente e que nem todas as estrelas giravam em torno da Terra. Isto foi um duro golpe no Geocentrismo. Galileu publicará todas as suas descobertas neste campo em O Mensageiro das Estrelas (Sidereus Nuncius). A publicação deste livro fará com que os apoiadores de Aristóteles declarem guerra contra ele, pois não querem ver sua ciência posta em questão. Além disso, seu método baseado na observação e experimentação era o oposto do deles, Galileu até se recusaria a ser comparado com eles.
Esse foi o início da astronomia moderna.
Historicamente, a exploração espacial começou com o lançamento do satélite artificial Sputnik pela URSS em 4 de outubro de 1957, no Cosmódromo de Baikonur (base de lançamento de foguetes da URSS) em Tyuratam, Cazaquistão. Este acontecimento desencadeou uma corrida espacial entre a URSS e os Estados Unidos para conquistar o espaço, que culminou com o pouso do homem na Lua.
Esta é a história dessa grande aventura.