Na Frana do sculo XIX, uma cidade se encontra cortada em dois: na cidade alta, vivem os ricos e os notveis que controlam a economia local; na cidade baixa, a "Cidade Negra", vivem os operrios que trabalham arduamente nas usinas de cutelaria e de papel. Um desses trabalhadores, o jovem e talentoso tienne, apelidado de "Sete-Espadas", sonha em ascender socialmente para instalar-se na cidade alta e levar uma vida burguesa. Para isso, ter de renunciar ao seu amor por Tonine, jovem operria cuja nica ambio  ajudar aqueles ao seu redor. Dividido entre o desejo de sucesso e o afeto pela mais virtuosa das mulheres, Sete-Espadas ter de enfrentar uma difcil escolha. Escrito em 1860, em pleno desenvolvimento industrial na Frana do Segundo Imprio, este romance social oferece um impactante mergulho no mundo do trabalho, ao mesmo tempo que expressa as ideias polticas e feministas de George Sand.