Questo libro mette in discussione la dottrina economica attuale che relega gli esseri umani a mere funzioni come produttori o consumatori, spesso a discapito della loro vera natura e felicità. Sottolineando l'urgenza di rivalutare i principi fondamentali del libero mercato, l'opera esplora le sue premesse ingannevoli e le sue distorsioni della realtà. Piuttosto che trattare le persone come semplici ruoli economici, il testo propone un esame fenomenologico dell'azione umana nel contesto della vita quotidiana.
L'analisi parte dal sistema d'azione di Talcott Parsons, per poi evidenziare le contraddizioni e limiti delle attuali teorie economiche e sociali. Immergendosi nella dimensione storica, il libro contestualizza l'economia come solo una frazione della storia umana, sfatando miti come quello del progresso ininterrotto e dell'autoregolamentazione dei mercati.
L'Autore inoltre introduce una definizione di cultura centrata sull'essere umano, esplorando vari sistemi economici tradizionali da tutto il mondo. Appoggiandosi su una ricerca sul campo condotta nei Paesi Baschi, si suggeriscono azioni concrete per rivitalizzare comportamenti economici più umani e sostenibili. La conclusione è un appello all'azione, articolato in tre verbi chiave: rivitalizzare, reintegrare e affiancare.
In questo cruciale momento storico, il libro suggerisce che una comprensione più profonda della cultura potrebbe essere la chiave per trascendere le limitazioni del libero mercato, offrendo un futuro socioeconomico più equo e umano.