Quella di Roberto d'Altavilla, detto il Guiscardo ("l'Astuto"), è stata una figura di primo piano nella storia d'Italia e d'Europa. Personaggio leggendario vissuto nell'XI secolo, la cui fama si diffuse per tutta la Cristianità, fu il principale artefice della conquista normanna del Mezzogiorno d'Italia. Partito dalla Normandia come umile cavaliere, accrebbe la sua potenza fino a impadronirsi di quasi tutto il Mezzogiorno e assumendo il titolo di "duca di Puglia, Calabria e Sicilia". Le sue gesta di conquistatore lo videro vincere in battaglia le principali potenze politico-militari del suo tempo: dai due imperatori - quello del Sacro Romano Impero e quello di Bisanzio - ai Saraceni di Sicilia, ai Veneziani, nonché allo stesso Papato. Nell'arco di una trentina d'anni assediò e conquistò tre tra le maggiori metropoli dell'allora mondo euro-mediterraneo: Palermo, Salerno e Bari. Non pago dei trionfi ottenuti in Italia, invece di rimanere a coltivare e amministrare le sue conquiste, preferì rivolgere le sue mire addirittura verso il trono di Bisanzio, che cercò di strappare ad Alessio I Comneno, portando per ben due volte l'attacco al cuore dell'Impero, finché nell'ultimo tentativo vi trovò la morte. Fu dunque essenzialmente un conquistatore più che uno "statista"; tuttavia, le sue conquiste servirono a gettare le basi per l'istituzione di una delle più grandi e longeve monarchie d'Europa: il regnum Siciliae, fondato dal nipote Ruggero II.
La presente biografia, ripercorre tutte le sue gesta, imprese e battaglie, ma anche analizza le sue realizzazioni politiche e amministrative, nonché traccia un profilo dell'uomo e del condottiero: l'aspetto fisico, il carattere, i legami familiari. Tutto ciò in una prospettiva divulgativa accessibile a tutti, ma rigorosamente fondata sulle fonti storiche, dalle quali sono tratte ampie citazioni tradotte testualmente.