Les biocapteurs optiques (OB) comprennent des transducteurs permettant de détecter la présence de molécules biologiques. Un spectrophotomètre classique réglé sur une longueur d'onde absorbée par une protéine est donc, de manière triviale, un exemple d'OB, mais le terme a acquis une signification plus spécifique, désignant un transducteur capable de détecter la présence de molécules à la surface.