Lisbeth Fischer, surnomm e la cousine Bette, est appel e Paris par Adeline Hulot, sa cousine, femme admirable qui supporte les infid lit s de son vieux mari, le baron Hulot, libertin perdu. Aigrie, laide, s che, maladivement jalouse d'Adeline et de sa beaut , Lisbeth s'acharnera au malheur de la baronne Hulot et de sa fille Hortense. Celle-ci a pous le comte Wenceslas Steinbock, un r fugi livonien (polonais), orf vre de m tier, dont la cousine Bette pr tendait qu'il tait son amoureux car elle lui avait port secours. Dans sa rage, elle pousse une de ses voisines d'immeuble, Val rie Marneffe, une courtisane, dans les bras du baron Hulot d'Ervy, puis dans ceux du comte Wenceslas. La famille Hulot s'en trouve presque d truite, mais, alors que les manigances de Lisbeth Fischer semblent aboutir et qu'elle est sur le point d' pouser le mar chal Hulot, fr re du baron Hulot, le scandale des frauduleuses op rations financi res men es par le baron pour couvrir ses immenses d penses clate.