Ecriture ou parole rhetorique? Le discours indirect qualifie par les Latins d'oratio obliqua est-il un compte rendu differe de paroles, rapportees par un tiers, qui occulte l'orateur originel ou au contraire reste-t-il une parole vive et performative? Cet ouvrage tente de montrer que la reponse se trouve dans la deuxieme hypothese en s'appuyant sur les traites de rhetorique, la grammaire du texte et une lecture stylistique des discours. Sont mises en lumiere d'authentiques strategies de discours qui permettent l'elaboration de portraits de personnages. Le discours indirect entre dans le cadre d'un processus de caracterisation qui donne vie aux personnages et a leurs motivations les plus profondes. Une diachronie longue, portant sur les trois grands historiens latins Cesar, Tite-Live et Tacite, conduit ainsi a l'histoire d'un style.