Publi e pour la premi re fois dans son int gralit en 1756, cette oeuvre est le r sultat d'une quinzaine d'ann es de recherche effectu es par Voltaire Cirey, Bruxelles, Paris, Lun ville, en Prusse, en Alsace et Gen ve. En 1769, La Philosophie de l'histoire (1765) devient le « Discours pr liminaire de l'Essai. Voltaire r visera le texte jusqu' sa mort en 1778. Dans cette oeuvre, Voltaire aborde l'histoire de l'Europe avant Charlemagne jusqu' l'aube du si cle de Louis XIV, en voquant galement celle des colonies et de l'Orient. L'Essai constitue l'une des pi ces ma tresses de la philosophie des Lumi res.