Les quinze nouvelles de ce recueil, construites autour de Dublin, au plutt des, nous montrent des personnes ternes menant des vies qui ne le sont pas moins, non exemptes de violence, de bassesse ni de vulgarit, dans une ville paralyse et paralysante, en 1914. Chaque nouvelle est contruite en fonction d'une piphanie, toujours exprime dans la dernire phrase, qui dcrit une soudaine prise de conscience de l'me de quelque chose, la mise en vidence de l'absurde, la manifestation sentencieuse du fait que l'ordre social est intangible, et que, sauf  tomber dans la dchance ou le ridicule, mieux vaut prendre conscience que la vie est ailleurs...