En se fondant sur son enseignement à l'Université de Poitiers entre 1960 et 1990, le professeur R. A. Lawton propose dans cet ouvrage une description systématique de la langue portugaise moderne et contemporaine, à partir d'un corpus d'auteurs portugais et brésiliens, essentiellement consacrée à la syntaxe, et laissant volontairement de côté certains aspects tels que la phonétique, la phonologie et la morphologie du verbe. La méthode a consisté à partir de l'observation des faits pour parvenir à une compréhension des textes observés.