L'etude des notions de reception et de production se place dans cet ouvrage dans la perspective de la semantique lexicale. L'auteur emet l'hypothese que ces deux notions ne sont que des realisations d'une base unique sous-jacente qui n'est autre que la competence semantique du sujet parlant. Des lors, la vraie question concerne la representation semantique formelle et empirique d'un item lexical.
Cet ouvrage presente la discussion critique de deux theories semantiques: l'analyse componentielle et l'approche en stereotypes de Putnam (1975). Tout en proposant des assouplissements a l'analyse stereotypique, l'auteur opte pour cette approche qui cadre mieux avec les limites floues du sens d'un mot. Du cote empirique, une representation d'items lexicaux faite a partir d'un programme d'ordinateur, PRINCALS, est proposee; l'originalite de cette representation tient au fait que chaque item est represente comme "une figure" dont le caractere diffus ou net renseigne sur la sorte de mots auxquels on a affaire et offrirait une possibilite de categorisation des mots. Cette derniere proposition pourrait etre consideree comme un apport interessant a la lexicologie."