Le traite Des ombres des idees (1582) est la premiere uvre publiee connue de Giordano Bruno. Son objet va bien au-dela du seul contexte des arts mnemoniques. Bruno y expose une theorie de la connaissance sous la forme d'un traite de l'ombre qui s'appuie sur une theorie physique de la vision, celle du clair-obscur des peintres, differente de la perspective lineaire et de la conception geometrique de l'espace de la representation: la vision suppose, outre la couleur (c'est-a-dire l'ombre ou le visible), a la fois un milieu qui recoit la couleur (le diaphane) et un agent qui l'actualise (la lumiere). Cette theorie physique sert de modele a une theorie originale de la connaissance dans laquelle les ombres ideales correspondent aux especes mentales, qu'elles soient sensibles, imaginatives ou intelligibles, autrement dit a la forme posterieure a la chose (post rem). Au plus pres de la lettre d'Aristote et de son commentaire par Averroes, Bruno propose ainsi une conception decentree du sujet de l'intellection, aussi bien que de la vision.