Pour la plupart des hommes, les continents, qui s' tendent peine sur le quart de la surface plan taire, sont les seules parties de la rondeur du globe dignes d' tre connues, et la mer n'est autre chose qu'un sombre chaos sans limite et sans fond. Les savants eux-m mes sont port s, par une illusion d'optique intellectuelle, donner aux ph nom nes des r gions continentales un r le g ographique beaucoup plus grand qu' ceux des r gions oc aniques: ainsi nos anc tres, tout en voyant au-dessus de leurs t tes s'arrondir l'espace infini rempli d' toiles et de n buleuses, ne consid raient cette immensit que comme une simple coupole reposant sur le large difice de la terre. Et pourtant, si l'influence de l'oc an dans l' conomie g n rale du globe n'est point relativement tudi e avec le m me soin que l'action des rivi res qui coulent dans les plaines et des sources qui jaillissent dans les creux des collines, cette influence n'en est pas moins de premier ordre, et c'est d'elle que d pendent tous les ph nom nes de la vie plan taire. L'eau est ce qu'il y a de plus grand s' criait Pindare d s les origines de la civilisation hell nique, et depuis la science nous a r v l que les continents eux-m mes se sont labor s au sein des mers, que sans elles le sol, pareil une surface m tallique, ne pourrait donner naissance aucun organisme. Ainsi que le racontent po tiquement presque toutes les cosmogonies des peuples primitifs, la terre est fille de l'oc an. ...