La publication en 1859 de L'Origine des espces a marqu une rvolution intellectuelle, comparable  celle qui est associe au nom de Copernic et de Galile. En proposant une thorie de la descendance avec modification et de la slection naturelle, Darwin apportait des rponses aux questions qui proccupaient les naturalistes de son poque. Le caractre radical de ses rponses aussi bien que les problmes qu'elles laissaient en suspens, ont aliment d'emble polmiques et controverses. De l ces ajouts et ces digressions qui, au fil de six ditions successives, en vinrent  obscurcir le propos initial. Darwin se fait engager comme naturaliste  22 ans sur le Beagle pour une expdition ocanographique de cinq ans autour du monde. En Patagonie, il observe des fossiles et des squelettes d'espces disparues alors que des individus semblables, mais plus petits, sont encore visibles. De retour en Angleterre, Darwin rassemble les preuves de la non-fixit des espces. Il publie enfin, au bout de trente ans, le fruit de ses travaux. Le 24 novembre 1859 sort en librairie,  Londres, un ouvrage au titre ambitieux qui rsume  lui seul le contenu: De l'Origine des espces par la slection naturelle ou la prservation des races favorises dans la lutte pour la vie. Son ouvrage bnficie d'un succs immdiat et le premier tirage (1250 exemplaires) est puis dans la journe. Les thories dveloppes par Charles Darwin allaient bouleverser le dogme d'une nature immuable depuis la cration du monde. En proposant  la lecture le texte intgral de l'dition de 1859 et en y rtablissant ce qui en avait disparu des ditions ultrieures, cet ouvrage permet au lecteur e retrouver une oeuvre majeure de l'histoire des sciences dans son contexte initial.