Dans ce roman d'aventure mêlé d'enquête, Loudon Dodd, un Américain de Muskegon, relate à son ami Havens comment ses études de sculpture à Paris vont laisser place à l'achat aux enchères d'une mystérieuse épave à San Francisco. Intrigué par de possibles cargaisons d'opium et des secrets enfouis, il se lance dans un périple depuis les îles Marquises jusqu'aux mers du Sud, où se dévoile une machination complexe mêlant suspense, fond maritime et portraits subtils de personnages.