Dans la somptueuse collégiale de Montmorency toute la famille, les amis, les officiels se pressent autour de Flora Nathan pour les obsèques solennelles de son mari Norbert mort dans sa quatre vingt dixième année étouffé par ses silences...
Les oraisons funèbres se succèdent. L'éloge de Pierre Pfimlin prône l'attachement de Norbert Nathan aux valeurs républicaines et son dévouement à la collectivité. Pour Jean Guitton "son disciple" est maintenant "devenu son maître".
Pour tous, les liens qui unissent les membres de cette famille sont exemplaires. Pourtant de très vives tensions s'y sont développées, suscitées par Flora née Orsini qui ignore le doute comme la faiblesse et règne sans aménité sur le clan. Admiratrice de Napoléon, nourrie des lectures de Maurras elle entend l'appel du 18 juin et de Gaulle prend le pas sur ses idoles; sans les effacer.
Simon, le fils cadet estime que son père a trahi, ses parents, ses racines et refuse que l'on travestisse maintenant sa mémoire. Devant le cercueil, à voix haute, face à l'assemblée, il ose enfin parler à son père. Il témoigne.
Simon recherche le long de son propre parcours les indices qui lui feraient mieux connaître son père. On découvre ainsi cette famille où chacune des racines a apporté une composante exacerbée: le tragique slave, la vindicte corse, la fête et la chaleur basque. La famille Nathan évolue en permanence dans la démesure. Offrant un spectacle qui agace les uns, fascine les autres. Mais on constate que tout étranger qui tente de s'y introduire risque d'y perdre la raison si ce n'est pas un esprit fort.
Simon apprend que son frère Thomas est atteint d'une maladie fatale. Il refait le chemin depuis leur jeunesse. La famille se déchire.
La démarche entreprise par Simon est douloureuse. Ses découvertes lui apporteront autant le réconfort que le désespoir. Pourra -t-il trouver des réponses, une seule ? Et puis il y a l'imprévisible...