W hrend ich als Naturforscher an Bord von Ihrer Majest t Schiff Sp rhund war, wurde ich durch gewisse Vorkommnisse in der Verteilung des organischen Lebens in S damerika und in den geologischen Beziehungen der gegenw rtigen Bewohnerschaft dieses Erdteils zu der vergangenen sehr in Erstaunen gesetzt. Ich hatte den Eindruck, als ob diese Vorkommnisse, wie sich in den sp teren Kapiteln des Bandes zeigen wird, einiges Licht werfen k nnten auf den Ursprung der Arten, dies Geheimnis der Geheimnisse, wie es einer unserer gr ten Philosophen genannt hat. Nach meiner Heimkehr im Jahre 1837 kam ich auf den Gedanken, da man durch andauerndes Zusammentragen und Beobachten aller Arten von Thatsachen, die vielleicht eine Bedeutung hierf r h tten, zu einigen Ergebnissen in dieser Frage kommen k nnte. Nach f nfj hriger Arbeit ging ich daran, ber den Gegenstand Betrachtungen anzustellen, und entwarf einige kurze Aufzeichnungen; diese erweiterte ich im Jahre 1844 zu einer Reihe von Schl ssen, die mir damals beweisbar schienen. Von jener Zeit bis auf den heutigen Tag habe ich diesen Gegenstand stets im Auge behalten. Ich rechne auf Entschuldigung f r die Anf hrung dieser pers nlichen Einzelheiten, da sie nur darthun sollen, da ich nicht bereilt eine Entscheidung getroffen habe.