Im Sommer des Jahres 174 n. Chr. erreichen beunruhigende Nachrichten das kaiserliche Hauptquartier in Carnuntum. Marc Aurel, der mit seinen Legionen im Barbaricum steht, soll lebensgefhrlich erkrankt sein. Zwei Mnner bringen sich in Position, um im Falle seines Todes Anspruch auf die Kaiserwrde zu erheben. Der Statthalter von Oberpannonien, Basseus Rufus, und der Statthalter von Syrien, Avidius Cassius. Aliqua, Mitarbeiterin des militrischen Geheimdienstes, gert durch puren Zufall zwischen die Fronten dieses Machtkampfes und wird auf Befehl des Basseus Rufus, der sie fr eine Parteigngerin des Avidius Cassius hlt, verhaftet. Als Spurius Pomponius, ihr ehemaliger Partner, davon erfhrt, bricht er seinen Romaufenthalt ab und eilt nach Carnuntum zurck, wo auch bereits gegen ihn ein Haftbefehl des Statthalters vorliegt. Er ist gezwungen, in der Maske eines elenden Urinsammlers im Dienste einer Wscherei, unterzutauchen. Wrde ihn nicht Maxima, die Tochter der Wschereibesitzerin, listig und tatkrftig untersttzen, wre jeder Versuch, Aliqua zu retten, von vorneherein aussichtslos.