A casta, enquanto categoria, tem desempenhado um papel essencial na análise da política indiana. Há muito que continua a ser uma fonte crucial de identidade colectiva e uma dimensão necessária da mobilização política, particularmente no domínio da política eleitoral. O Purusha Sukta do Rigveda divide toda a sociedade de arianos e não arianos em quatro classes conhecidas como varnas - o brâmane, o kshatriya, o vaishya e o shudra, criados a partir da boca, dos braços, das coxas e dos pés de Prajapati, respetivamente. A cultura política da casta cresceu a par da difusão do nacionalismo hindu. Os intocáveis beneficiaram de quotas nas assembleias, nos serviços públicos e na educação, dando origem a uma nova elite designada por um novo termo. A palavra "Dalit" em sânscrito significa "quebrado" e oprimido. A consciência dos Dalit foi criada por vários factores existentes na sociedade. Nos anais da história da Índia, os Dalits foram abordados com diferentes nomenclaturas, como Chandalas, Adharmik, Achhutes, Parihas, Adi-Dravida, Classes deprimidas, Hindus oprimidos, Harijans, etc., noutros momentos. SC, ST, os camponeses sem terra e pobres, as mulheres e todos os explorados política e economicamente, etc.