Harpag n es un hombre rico pero avaro; tiene dos hijos: Elisa y Cleanto, quienes sufren privaciones econ micas y afectivas debido a la taca er a de su padre. El viejo avaro desea casarse con la joven Mariana, pero descubre que su hijo Cleanto est enamorado de ella. Elisa ama a Valerio; sin embargo, su padre quiere casarla con un hombre mayor y rico. En un cofre, enterrado en el jard n, Harpag n guarda sus riquezas, y cuando descubre que ha desaparecido se escandaliza e inicia una serie de malentendidos que ponen en evidencia su ego smo, desconfianza y avaricia.