La Física Nuclear, que trata sobre la estructura, propiedades y transformaciones de los núcleos atómicos, es una disciplina científica que cuenta apenas con un siglo de antigüedad. El descubrimiento de los rayos-X en 1895 y de la radiactividad natural en 1896 marcó el comienzo de la rama de la ciencia que a mediados del siglo XX desencadenaría la III Revolución Industrial.
Muchos han sido los avances, tanto teóricos como experimentales, desde finales del siglo XIX. En este capítulo se presenta un pequeño resumen de la visión que los científicos han tenido del átomo desde aquellos años y cómo el conocimiento del mismo se ha ido transformando paulatinamente.