Narra la traves a del barco ballenero Pequod, comandado por el capit n Ahab, en la obsesiva y autodestructiva persecuci n de un gran cachalote blanco. Al margen de la persecuci n y evoluci n de sus personajes, el tema de la novela es eminentemente enciclop dico al incluir detalladas y extensas descripciones de la caza de las ballenas en el siglo XIX y multitud de otros detalles sobre la vida marinera de la poca.