"Todo lo que una vez fue vivido directamente se ha convertido en una mera representacin." "La sociedad del espectculo" proporciona una reinterpretacin del marxismo, sobre todo del concepto de fetiche de la mercanca aplicado a las condiciones del capitalismo contemporneo. Guy Debord argumenta que la historia de la vida social se puede entender como la declinacin del ser en tener, y del tener en simplemente parecer. Esta condicin en la cual la realidad se ha substituido por su imagen representa el momento histrico contemporneo, cuando la mercanca completa su colonizacin de la vida social: las relaciones entre mercancas han suplantado las relaciones entre las personas y, en estas, la identificacin pasiva con el espectculo suplanta la actividad genuina. El espectculo no es una coleccin de imgenes, escribe Debord, en cambio, es una relacin social entre la gente que es mediada por imgenes.