Prica pocinje istorijskim dogadjajem - godine 1672. holandskog predsednika veca Jana De Vita i njegovog brata Kornelijusa lincuje pobesnela rulja njihovih sugradjana, sto se smatra jednom od najbolnijih epizoda u holandskoj istoriji. Dima ga opisuje s dramaticnom intenzivnoscu i uvodi ga kao pocetak vlastite pripovesti, koja ce ukljuciti zivopisne izmisljene likove i pratiti dogadjaje u narednih osamnaest meseci, otkrivajuci polako citaocu kako je i na koji nacin ona povezana s ubistvom brace De Vit. Holandski grad Harlem raspisao je nagradu od sto hiljada forinti onome ko uzgaji savrsenu crnu lalu. Mladi burzuj i zaneta dusa Kornelije fan Barle na putu je da uspe u tom poduhvatu, izuzetno osetljivom i teskom. Jer za Holandjane, lale nisu obicno cvece. One od svog uzgajivaca traze celo bice: strast, posvecenost i potpunu odanost tom savrsenstvu prirode. Stoga je i nadmetanje najboljih drzavnih bastovana i uzgajivaca cveca za novac, cast i slavu prepuno surevnjivosti i strasti. Ponekad tako niskih i razornih da mogu upropastiti onoga ko im se prepusti... Borba izmedju ljubavi prema cvetu i ljubavi prema zeni samo je najteza prepreka od onih koje ce Fan Barle imati da savlada na svom putu od gubilista do slave. Varljivo jednostavne price i najkraci od svih Diminih poznatih romana, "Crna lala" uplice istorijske dogadjaje koji okruzuju brutalno ubistvo s romanticnom pricom o ljubavi. Ova bezvremena politicka alegorija polazi od nasilja i istorijskog zlocina da bi se izgradio snazan stav protiv tiranije i stvorila ta obecavajuca "tulipa negra" - kao simbol pomirljivosti i pravednosti.