Ne en 1916 dans une famille juive polonaise installee a New York, Ezra Jack Keats revele tres tot de reels talents artistiques. Il grandit sous le nom de Jacob - Jack - Ezra Katz et ne prit le pseudonyme de Keats qu apres la Seconde Guerre mondiale, en reaction a l antisemitisme ambiant. Cette experience personnelle de la discrimination ancra en lui une profonde sympathie pour tous ceux qui souffraient de l intolerance, quelle qu elle soit. Il fut ainsi le premier auteur americain a offrir dans ses histoires une place centrale aux enfants noirs. Dans ses livres, Keats aime utiliser des techniques artistiques inedites, afin de donner a ses personnages une touche unique. Dans Un garcon sachant siffler, il a ainsi mele crayonnes, jeux de matieres, gouache et collages pour faire vivre l univers de Sam. Puisant dans ses propres souvenirs, les histoires de Keats s inspirent de la vie de famille, des plaisirs simples et des petits problemes quotidiens rencontres par les enfants. C est probablement ce melange de simplicite et de sincerite qui ont rendu les livres et les personnages de Keats si populaires.

A sa mort en 1983, Keats etait l illustrateur de plus de 85 livres pour enfants, et l auteur-illustrateur de 24 ouvrages desormais classiques.